อาร์เซน่อลต้องพบกับความผิดหวังครั้งใหญ่ หลังบุกเสมอฟลีตวูด ทาวน์ สโมสรจากลีกทู 1-1 ในเวลา 90 นาที ก่อนพ่ายดวลจุดโทษ 3-5 กระเด็นตกรอบคาราบาว คัพ อย่างพลิกความคาดหมาย ขณะที่เจ้าถิ่นสร้างประวัติศาสตร์ครั้งสำคัญด้วยการโค่นทีมแชมป์พรีเมียร์ลีก พร้อมผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศได้สำเร็จ
ฟลีตวูดสร้างปาฏิหาริย์ เขี่ยปืนใหญ่ตกรอบ
เกมนี้ มิเกล อาร์เตต้า ผู้จัดการทีมอาร์เซน่อล ส่งผู้เล่นชุดแข็งแกร่งลงสนาม โดยมี วิคตอร์ เยอเคเรส และ ไค ฮาแวร์ตซ์ เป็นตัวความหวังในแนวรุก ก่อนที่ มาร์ติน โอเดการ์ด จะถูกส่งลงเล่นในช่วงครึ่งหลัง แต่ผลงานโดยรวมของทีมเยือนกลับต่ำกว่าที่คาดหวัง แม้จะครองบอลและสร้างโอกาสทำประตูได้หลายครั้งก็ตาม
เริ่มเกมได้ไม่นาน การแข่งขันต้องหยุดลงชั่วคราวประมาณ 7 นาที หลังมีโดรนที่ไม่สามารถระบุที่มาได้บินอยู่เหนือสนาม สร้างความวุ่นวายให้กับเกมตั้งแต่ช่วงต้นการแข่งขัน
หลังกลับมาเล่นกันต่อ ฟลีตวูด ทาวน์ กลายเป็นฝ่ายสร้างเซอร์ไพรส์ เมื่อ แอรอน ลูปาโล-บี ใช้ความแข็งแกร่งเอาชนะ มาร์ลี แซลมอน กองหลังดาวรุ่งวัย 17 ปีของอาร์เซน่อล ก่อนยิงผ่าน อิลลัน เมสลิเยร์ ส่งทีมจากลีกทูขึ้นนำ 1-0 ท่ามกลางความตื่นเต้นของแฟนบอลเจ้าถิ่น
อย่างไรก็ตาม อาร์เซน่อลพยายามเร่งเกมเพื่อทวงประตูคืน และประสบความสำเร็จในครึ่งหลัง เมื่อ วิคตอร์ เยอเคเรส ตามซ้ำจ่อ ๆ ที่เสาไกลเป็นประตูตีเสมอ 1-1 จากจังหวะทำเกมได้อย่างยอดเยี่ยมของ เซดาค โอนีลล์ ดาวรุ่งวัยรุ่นจากไอร์แลนด์เหนือที่ได้ออกสตาร์ตเป็นตัวจริงให้ทีมเป็นครั้งแรก
หลังจากนั้น อาร์เซน่อลมีโอกาสหลายครั้ง โดยเฉพาะ ไค ฮาแวร์ตซ์ ที่พลาดโอกาสทำประตูไปอย่างน่าเสียดาย ขณะที่ฟลีตวูดยังคงต่อสู้อย่างไม่เกรงกลัวคู่แข่ง ก่อนจบ 90 นาทีด้วยสกอร์ 1-1 และต้องตัดสินผู้ชนะด้วยการดวลจุดโทษ
ดาวแมนโดนใบแดง ปืนใหญ่พลาดจุดโทษสำคัญ
สถานการณ์ของอาร์เซน่อลยิ่งยากลำบาก เมื่อ แม็กซ์ ดาวแมน ดาวรุ่งวัย 16 ปี ถูกใบแดงไล่ออกจากสนาม หลังมีจังหวะปะทะกับ แฮร์ริสัน นีล โดย แอนดี ฮินช์คลิฟฟ์ ผู้บรรยายของ Sky Sports แสดงความคิดเห็นว่าการตัดสินดังกล่าวค่อนข้างรุนแรง
แม้จะเหลือผู้เล่นน้อยลง แต่อาร์เซน่อลยังมีโอกาสปิดเกมในช่วงท้าย ทว่า เจย์ ลินช์ ผู้รักษาประตูฟลีตวูดโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยม เซฟลูกยิงสำคัญของ เบน ไวท์ และโอเดการ์ดเอาไว้ได้ ทำให้ทีมเจ้าถิ่นสามารถยื้อไปถึงการดวลจุดโทษ
ในการดวลจุดโทษ ลินช์ยังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม เมื่อป้องกันลูกยิงของ บรูโน กิมาไรส์ เอาไว้ได้ ขณะที่ผู้เล่นฟลีตวูดสังหารจุดโทษได้อย่างเฉียบขาด ก่อนที่ คอเนอร์ ฮอว์กีย์ จะยิงปิดท้ายผ่านเมสลิเยร์ ส่งให้ทีมจากลีกทูเอาชนะไป 5-3 และผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศอย่างยิ่งใหญ่
สำหรับเมสลิเยร์นั้น อาร์เตต้าเลือกให้ลงประเดิมสนามกับอาร์เซน่อลในเกมนี้ แทนที่จะใช้ เกปา อาร์ริซาบาลากา ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความสามารถในการเซฟจุดโทษ แต่ท้ายที่สุดการตัดสินใจดังกล่าวไม่อาจช่วยให้ทีมรอดพ้นจากความพ่ายแพ้ได้
อาร์เตต้ายันลูกทีมทุ่มเทเต็มที่ แม้ต้องรับความผิดหวัง
หลังจบเกม อาร์เตต้าแสดงความยินดีกับฟลีตวูด ทาวน์ ที่ผ่านเข้ารอบได้สำเร็จ พร้อมยอมรับว่านี่เป็นวันที่น่าเศร้าสำหรับอาร์เซน่อล
กุนซือชาวสเปนยืนยันว่าเขาไม่สามารถตำหนิทัศนคติหรือความพยายามของนักเตะได้ เพราะทุกคนทำหน้าที่อย่างเต็มที่แล้ว แต่ปัญหาสำคัญคือทีมไม่สามารถเปลี่ยนโอกาสที่สร้างขึ้นให้กลายเป็นประตูได้มากพอที่จะควบคุมผลการแข่งขัน
อาร์เตต้ายังย้ำว่า ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากการขาดความมุ่งมั่นหรือความกระหายชัยชนะ แต่ทีมยังขาดองค์ประกอบบางอย่างในการสร้างความแตกต่างบนสกอร์บอร์ด ทั้งที่มีโอกาสยิงประตูมากมาย
เขามองว่า หากอาร์เซน่อลต้องการหลีกเลี่ยงการตัดสินด้วยการดวลจุดโทษ ทีมจำเป็นต้องใช้โอกาสที่มีให้เกิดประโยชน์มากกว่านี้ พร้อมยอมรับว่าทุกคนในสโมสรต่างรู้สึกผิดหวังกับผลการแข่งขัน
เมอร์สันยกเป็นหนึ่งในเกมพลิกล็อกครั้งใหญ่ที่สุด
ด้าน พอล เมอร์สัน อดีตนักเตะอาร์เซน่อล ซึ่งทำหน้าที่วิเคราะห์เกมให้ Sky Sports ยกย่องชัยชนะของฟลีตวูดว่าเป็นหนึ่งในผลการแข่งขันที่พลิกล็อกที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลลีกคัพ
เมอร์สันกล่าวชื่นชมผู้เล่นฟลีตวูดที่รับมือกับแรงกดดันได้อย่างยอดเยี่ยม โดยเฉพาะการยิงจุดโทษที่แม่นยำและเด็ดขาด พร้อมมองว่านักเตะเหล่านี้จะจดจำค่ำคืนดังกล่าวไปตลอดชีวิต
เขายังกล่าวถึงโอเดการ์ดว่าเป็นผู้เล่นอาร์เซน่อลเพียงคนเดียวที่แสดงให้เห็นถึงคุณภาพจนได้รับการยอมรับจากคู่แข่ง โดยผู้เล่นฟลีตวูดต่างชื่นชมฝีเท้าของกัปตันทีมปืนใหญ่หลังจบการแข่งขัน