อาร์เซน่อลโชว์ความแข็งแกร่งสมราคาทีมลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก หลังบุกเอาชนะ ลิเวอร์พูล ถึงสนามแอนฟิลด์ 1-0 คว้าสามคะแนนสำคัญกลับลอนดอนเหนือได้สำเร็จ พร้อมยุติการรอคอยชัยชนะเกมเยือนถิ่นหงส์แดงที่ยาวนานนับตั้งแต่ปี 2012 โดยชัยชนะครั้งนี้ยังช่วยเรียกความมั่นใจกลับคืนมา หลังเพิ่งพบกับความผิดหวังจากการตกรอบฟุตบอลถ้วยกลางสัปดาห์
ฮาแวร์ตซ์ซัดประตูชัย ไรซ์โชว์คุณภาพ
เกมนี้ มิเกล อาร์เตต้า ตัดสินใจส่ง คริสตอส โทลิส กลับมาลงสนาม หลังเจ้าตัวพักรักษาอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลังมาราวหนึ่งเดือน ขณะที่ เอเบเรชี เอเซ มีปัญหาความฟิตจนแทบไม่ได้ลงเล่นในเกมดังกล่าว
อาร์เซน่อลเริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยม ครองบอลและกดดันแนวรับเจ้าถิ่นได้อย่างต่อเนื่อง ก่อนมาได้ประตูขึ้นนำจากจังหวะที่ มาร์ติน โอเดการ์ด ฉกบอลกลับมาได้ แล้วบอลถูกส่งต่อผ่าน บรูโน กิมาไรส์ ไปถึง โนนี มาดูเอเก ก่อนที่ เดแคลน ไรซ์ จะเติมเกมขึ้นมาทางด้านข้างและเปิดบอลอย่างแม่นยำไปยังเสาไกลให้ ไค ฮาแวร์ตซ์ เข้าชาร์จระยะเผาขนเป็นประตู 1-0
แอสซิสต์ดังกล่าวสะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของไรซ์ที่มีต่อทีม ทั้งการอ่านเกม การเติมขึ้นมาสร้างโอกาส และความมุ่งมั่นในการเล่น ซึ่งเป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ช่วยให้อาร์เซน่อลสร้างความได้เปรียบตั้งแต่ช่วงต้นเกม
ลิเวอร์พูลกดดันหนัก แต่ปืนใหญ่รอดตัวก่อนพักครึ่ง
หลังเสียประตู ลิเวอร์พูลเริ่มยกระดับเกมรุกและสร้างความกดดันใส่แนวรับทีมเยือนได้มากขึ้น โดยมีจังหวะที่ อเล็กซานเดอร์ อิซัค พยายามเข้าทำ แต่ถูกสกัดไว้ได้จากการประสานงานของ ดาบิด รายา และ เอซรี คอนซา
นอกจากนี้ ฟลอเรียน เวียร์ตซ์ ยังยิงฟรีคิกไปชนคาน ขณะที่ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ได้โอกาสโหม่งจากระยะใกล้ แต่กลับส่งบอลข้ามคานอย่างน่าเสียดาย
อย่างไรก็ตาม จังหวะที่ถูกพูดถึงมากที่สุดคือเหตุการณ์ที่ จูเรียน ทิมเบอร์ ดึงเสื้ออิซัคในเขตโทษจนกองหน้าลิเวอร์พูลไม่สามารถเข้าถึงบอลได้เต็มที่ แต่ผู้ตัดสินไม่ได้เป่าให้เป็นจุดโทษ และทีม VAR ก็ไม่ได้แนะนำให้มีการตรวจสอบจังหวะดังกล่าวเพิ่มเติม
เหตุการณ์นี้ถือเป็นช่วงเวลาสำคัญที่อาร์เซน่อลได้รับประโยชน์จากการตัดสิน เพราะหากลิเวอร์พูลได้จุดโทษ ผลการแข่งขันก็อาจเปลี่ยนแปลงไปได้ทันที
แนวรับเหนียวแน่น กุญแจสำคัญสู่สามคะแนน
ครึ่งหลัง ลิเวอร์พูลพยายามเร่งเกมเพื่อทวงประตูคืน แต่กลับเจาะแนวรับของอาร์เซน่อลได้ยากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อทีมของอาร์เตต้าแสดงให้เห็นถึงระเบียบวินัยและการยืนตำแหน่งที่ยอดเยี่ยม
เอซรี คอนซา ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในแนวรับ ขณะที่ ริคคาร์โด คาลาฟิออรี รับมือกับทั้ง โคดี กัคโป และ ริโอ เอ็นกูโมฮา ได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะการดวลตัวต่อตัวที่พัฒนาขึ้นอย่างชัดเจน
ด้านโอเดการ์ดยังคงไล่เพรสซิ่งอย่างไม่ลดละ ส่วนการส่ง ไมลส์ ลูอิส-สเคลลี ลงมาช่วยในแดนกลางก็ทำให้ทีมรักษาความสมดุลได้ดีขึ้น
อาร์เซน่อลเองยังมีโอกาสบวกประตูเพิ่มจากจังหวะที่มาดูเอเกจ่ายบอลให้โทลิสยิงแบบไม่จับ แต่ อลีสซง เบ็คเกอร์ ยังโชว์ซูเปอร์เซฟช่วยลิเวอร์พูลเอาไว้ได้
ช่วงท้ายเกม เจ้าถิ่นพยายามส่งผู้เล่นลงมาเติมเกมรุกเพื่อหวังตีเสมอ แต่ก็ไม่สามารถเจาะแนวรับทีมเยือนได้สำเร็จ โดยลิเวอร์พูลจบเกมโดยไม่มีโอกาสยิงตรงกรอบแม้แต่ครั้งเดียว ซึ่งถือเป็นสถิติที่ไม่เคยเกิดขึ้นกับพวกเขาในเกมพรีเมียร์ลีกที่แอนฟิลด์มาก่อน
อาร์เตต้าย้ำลูกทีมต้องสนุกกับภารกิจลุ้นแชมป์
หลังจบการแข่งขัน อาร์เตต้ายอมรับว่าชัยชนะครั้งนี้มีความหมายอย่างมาก เพราะเป็นภารกิจที่อาร์เซน่อลไม่สามารถทำสำเร็จได้ตลอด 14 ปีที่ผ่านมา พร้อมชื่นชมความมุ่งมั่นของลูกทีมที่สามารถรับมือกับแรงกดดันและคว้าผลการแข่งขันตามเป้าหมายได้
กุนซือชาวสเปนยังกล่าวถึงความผิดหวังจากเกมฟุตบอลถ้วยกลางสัปดาห์ ซึ่งอาร์เซน่อลมีโอกาสยิงถึง 27 ครั้ง แต่กลับต้องตกรอบด้วยการดวลจุดโทษกับฟลีตวูด ทาวน์ โดยมองว่าทีมจำเป็นต้องตอบสนองต่อความผิดหวังให้ได้ และแสดงให้เห็นถึงคุณภาพในช่วงเวลาสำคัญ
ชัยชนะเหนือ ลิเวอร์พูล จึงไม่ใช่เพียงการเก็บสามคะแนน แต่ยังเป็นการพิสูจน์ถึงสภาพจิตใจของทีมที่สามารถกลับมาตั้งหลักได้อย่างรวดเร็ว หลังเผชิญกับผลการแข่งขันที่น่าผิดหวัง
ชัยชนะสำคัญ แต่ยังต้องพัฒนาเกมรุก
แม้จะคว้าชัยได้อย่างน่าประทับใจ แต่ยังมีบางจุดที่อาร์เซน่อลต้องปรับปรุง โดยเฉพาะประสิทธิภาพในการเล่นเกมรุกและการเปลี่ยนจังหวะจากเกมรับเป็นเกมสวนกลับ ซึ่งยังมีหลายครั้งที่ทีมสามารถใช้พื้นที่ว่างได้ดีกว่านี้
อย่างไรก็ตาม การคว้าชัยที่แอนฟิลด์ในเกมที่เต็มไปด้วยแรงกดดัน ย่อมเป็นเครื่องยืนยันถึงความแข็งแกร่งและความสามารถในการต่อสู้เพื่อเป้าหมายระยะยาวของทีม
สามคะแนนจากเกมนี้ส่งอาร์เซน่อลกลับขึ้นไปอยู่บนตำแหน่งจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกตามข้อมูลในรายงาน พร้อมเพิ่มความมั่นใจให้กับการเดินหน้าไล่ล่าความสำเร็จในฤดูกาลนี้
แม้เส้นทางการแข่งขันยังเหลืออีกยาวไกล แต่การเอาชนะลิเวอร์พูลถึงถิ่นด้วยเกมรับที่เหนียวแน่นและความเด็ดขาดในจังหวะสำคัญ ถือเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับอาร์เซน่อลในการเดินหน้าสู่เป้าหมายการป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีกให้สำเร็จ
